Основной путь передачи ОРВИ от больного человека к здоровому — воздушно-капельный. Микроскопические частицы слюны и слизи больного гриппом, содержащие вирус, распространяются в воздухе при разговоре, кашле или чихании. Они попадают непосредственно на слизистые оболочки здорового человека при близком общении, или же оседают на поверхностях, и уже с вдыхаемым воздухом вирус гриппа проникает в организм.

Согласно рекомендациям Всемирной организации здравоохранения, в период эпидемии гриппа одним из способов снизить вероятность инфицирования является ношение медицинской маски.

Маски целесообразно применять в закрытых помещениях, в местах скопления людей (например, в общественном транспорте, магазинах, офисах, лечебных учреждениях) или при тесном контакте с больным человеком.

Для профилактики гриппа в домашних условиях используют как одноразовые, так и многоразовые марлевые маски.

Одноразовые маски состоят из трех или более слоев нетканого материала, более влагостойки и обеспечивают большую защиту.

Многоразовые маски изготавливаются из нескольких слоев марли, после применения их можно стирать и использовать повторно.

Маску может носить как здоровый человек — с целью избежать вдыхания инфицированных частиц, предупредить случайный контакт рук с носом или ртом, так и больной гриппом — с целью ограничить выделение инфицированных частиц слизи и слюны в окружающую человека среду. В последнее время медики оспаривают эффективность применения маски для здоровых людей, объясняя это тем, что маска не способна отфильтровать мельчайшие вирусные частицы. Но эффективность применения маски для больного гриппом человека не вызывает сомнений — мокрота с частицами вируса остается на маске и не попадает в окружающую среду.

Для того, чтобы ношение маски было эффективным и препятствовало передаче инфекции гриппа, необходимо соблюдать определенные правила: 
• маска должна плотно прилегать к лицу, закрывать полностью нос и рот;
• нельзя касаться маски руками — после прикосновения (если возникла необходимости снять или поправить), руки нужно вымыть с мылом или обработать спиртосодержащим дезинфицирующим средством;
• нельзя использовать одноразовую маску повторно, так как после использования сама маска инфицирована;
• не допускается ношение маски на шее или в кармане в перерывах между ношением;
• если маска стала влажной — ее необходимо сразу сменить;
• время ношения одноразовой маски — не более двух часов (если другое не указано в инструкции по применению), многоразовой — не более трех;
• использованную одноразовую маску сразу же необходимо поместить в полиэтиленовый пакет и выбросить;
• марлевую маску после использования нужно также поместить в полиэтиленовый пакет, использованные марлевые маски необходимо замочить на один час в 2% мыльном растворе, прокипятить 15 минут, тщательно прополоскать, высушить и прогладить с двух сторон.

При правильном использовании медицинской маски вероятность заразиться гриппом у здорового человека снижается на 60-80%. Нарушение же этих простых правил может не только привести к отсутствию профилактического эффекта, но и значительно увеличить риск заражения гриппом. Использование альтернативных барьеров, предотвращающих попадание вирусных частиц в организм здорового человека, таких как шарфы, бумажные или тканевые платки, не являются эффективным способом профилактики ОРВИ.